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Desde el auge del Bitcoin, el blockchain ha sido un tema candente. Sin embargo, esta solución digital sólo representa una pequeña parte del pastel. Hay un gran número de aplicaciones en las que podemos utilizar blockchain, incluida la industria del transporte.
Explicación de la cadena de bloques
A pesar de la frecuencia con la que oímos la palabra de moda «blockchain», puede ser difícil precisar lo que realmente es. McKinsey & Company lo explica bien al describir la cadena de bloques como un libro de contabilidad distribuido o una base de datos formada por información encriptada que se añade como «bloques» a una cadena de registros históricos.
Antes de añadir un nuevo bloque a la cadena, debe ser validado por los demás participantes para evitar el fraude. Tampoco existe un punto único de fallo, ya que cada participante tiene una copia del libro de contabilidad.
La cadena de bloques permite verificar e intercambiar información sin depender de una tercera autoridad. Los bloques son inmutables, por lo que una vez que los datos se añaden a la cadena, no pueden editarse, a menos que la cadena de bloques se cree inicialmente con capacidad para editar bloques, algo que se está probando.
Hay tres tipos principales de cadenas de bloques: públicas, autorizadas y privadas. Con las cadenas de bloques públicas, cualquiera puede leer o escribir en la cadena. No hay una autoridad central y puede ser difícil eliminar a los malos actores. Bitcoin es un ejemplo de libro de contabilidad público. Las cadenas de bloques con permiso son similares a las públicas, pero los participantes deben ser aprobados previamente. Este tipo de blockchain puede sustituir a documentos legales como los acuerdos de no divulgación (NDA). Las blockchains privadas, en cambio, son más restrictivas. Mantiene una autoridad central y los participantes deben estar autorizados a unirse y escribir en la cadena. Se considera la forma más escalable de blockchain.
La cadena de bloques es todavía un tipo de tecnología relativamente nueva. Se espera que experimente un gran crecimiento de 2021 a 2025 y que alcance la madurez en 2026 y más allá.
Potencial de Blockchain en el transporte
Los grandes actores del transporte están reconociendo la oportunidad que representa blockchain para el sector. La Alianza de la Cadena de Bloques en el Transporte (BiTA), por ejemplo, se creó como un foro para la educación de la cadena de bloques y el desarrollo de normas para la industria del transporte. Ya hay 2.000 miembros, entre ellos UPS, FedEx y Bridgestone.
En el transporte, el blockchain podría aumentar la eficiencia y la transparencia de todo el proceso de envío, incluyendo el emparejamiento de los cargadores con los transportistas con mayor facilidad, la racionalización de los pagos, la reducción del número de intermediarios y mucho más.
Una de las principales aplicaciones que prevén los actores del transporte son los contratos inteligentes entre cargadores y transportistas. Con los contratos inteligentes, las condiciones están predefinidas y registradas en la cadena de bloques. Una vez que se cumplen las condiciones, los contratos inteligentes se crean automáticamente. Después, una vez registradas y validadas las transacciones en la cadena de bloques, los pagos se envían inmediatamente. Esto agiliza el proceso al automatizar los pasos y eliminar los intermediarios y sus costes asociados.
Los transportistas también tendrían una mayor visibilidad de toda la cadena de suministro con blockchain, ya que cada parte valida y registra las transacciones a lo largo del proceso. Esta mayor transparencia y capacidad de seguimiento desalentaría a su vez el robo de cargas, que sigue asolando al sector y que en 2016 provocó pérdidas de más de 114 millones de dólares.
Además, habría un mayor nivel de confianza en todo el proceso de envío. En lugar de tener que confiar en la palabra de las personas para determinar si un envío se ha recibido a tiempo e intacto, varias partes pueden validar el éxito de la transferencia en la cadena de bloques. Esto desalienta el fraude y también reduciría los seguros del transportista.
Las empresas ya están empezando a realizar programas piloto con blockchain. Por ejemplo, IBM se asoció con Maersk y han realizado con éxito el seguimiento del papeleo de envíos que van desde Kenia a Holanda y desde Colombia a California.
Bloqueos previstos
A pesar del bombo y platillo, se estima que la viabilidad del uso de la cadena de bloques a gran escala está todavía a tres o cinco años de distancia, y probablemente incluso más para el sector del transporte, dada su menor capacidad técnica.
Uno de los principales obstáculos de blockchain será que todas las partes implicadas en el camino deben estar a bordo. En otras palabras, se debe confiar en blockchain como única fuente de verdad. De lo contrario, el proceso no infundirá más confianza que el actual.
Otro reto es que los datos erróneos en blockchain no se autocorrigen. Con la tecnología actual, cuando los datos se añaden a la cadena de bloques, sean correctos o no, están ahí para siempre. Cuando se añade un error a la cadena, alguien debe darse cuenta primero de que ha cometido un error y luego añadir un bloque con la información correcta más adelante en la cadena para rectificarlo.
Aunque la propia cadena de bloques es inmutable, lo que ayuda a protegerla de los ataques, no elimina necesariamente la posibilidad de éstos. Si los artículos, en particular los bienes físicos, se conectan a la cadena de bloques a través de tecnología como el Internet de las cosas (también conocido como dispositivos conectados), se abre una vía de ataque. Por ejemplo, una empresa puede utilizar blockchain para un envío de grano y decidir utilizar también un sistema de etiquetado como la identificación por radiofrecuencia para controlar su traslado. Los atacantes no podrán acceder a la cadena de bloques, pero podrían manipular el sistema de etiquetado conectado.
La cadena de bloques es algo que debemos esperar ver más en muchas industrias. Aunque todavía faltan algunos años para su adopción a gran escala, es importante comprender la cadena de bloques y su potencial para agilizar los procesos en el transporte. Si eres un actor importante en el sector del transporte, quizá quieras considerar qué problemas de los clientes